Voyage Laos

La première fois que l’on aperçoit la citrouille géante de Xieng Khuan émerger des arbres, on se demande si l’on a vraiment atterri au Laos ou basculé dans un rêve sculpté dans le béton. À vingt-cinq kilomètres à peine de Vientiane, sur les berges tranquilles du Mékong, plus de deux cents statues de divinités, de démons et de créatures hybrides attendent le visiteur curieux. Ni tout à fait temple, ni musée, le Parc du Bouddha appartient à cette catégorie rare des lieux qui refusent d’être classés, ce qui en fait une escale mémorable pour quiconque prépare un séjour dans la capitale laotienne.

La première fois que j’ai posé le pied dans une grotte laotienne, c’est le silence qui m’a frappé avant même l’obscurité, un silence épais, presque habité, ponctué du goutte-à-goutte de l’eau sur la roche calcaire. Le Laos, pays enclavé et souvent éclipsé par ses voisins vietnamien et thaïlandais, cache pourtant sous ses montagnes karstiques un monde entier de cavernes sacrées, de rivières souterraines et de sanctuaires taillés dans la pierre. Voyager à travers les grottes au Laos, c’est plonger dans une facette du pays que peu de guides classiques prennent le temps d’explorer en profondeur.

Il y a des pays qui se méritent. Après plusieurs semaines passées entre la Thaïlande et le Vietnam, rythmées par le trafic incessant des scooters et les klaxons des grandes villes, nous avions besoin d’une pause. C’est en traversant la frontière terrestre que tout a changé : le silence. Un silence presque déroutant après le vacarme de Hanoï. Voici le récit de notre semaine au Laos, de Vientiane à Luang Prabang, avec tout ce que nous aurions aimé savoir avant de partir.