Savannakhet : une escapade fascinante au cœur du Laos, un joyau méconnu

Située sur les rives paisibles du Mékong, Savannakhet abrite de remarquables vestiges culturels et religieux et constitue une destination idéale pour les voyageurs qui souhaitent découvrir une nature encore préservée. Moins animée que Vientiane ou Luang Prabang, cette ville laotienne vous réserve néanmoins des expériences originales et inoubliables

1. Présentation de Savannakhet

Savannakhet est la deuxième plus grande ville du Laos après la capitale, Vientiane. Paisiblement installée sur les rives du Mékong, elle se trouve à proximité des frontières thaïlandaise et vietnamienne. La ville rassemble différentes communautés et influences culturelles, notamment laotiennes, thaïlandaises, chinoises et vietnamiennes, qui contribuent à la richesse de son patrimoine.

De nombreux temples bouddhistes parsèment Savannakhet. Photo : Vietjet Air.

L’architecture de Savannakhet porte fortement l’empreinte française. Malgré leur état parfois dégradé, les bâtiments datant de la période coloniale rappellent l’époque où le Laos faisait partie de l’Indochine française. Le nom Savannakhet provient de « Savanh Nakhone », qui signifie « ville paradisiaque ». Bien qu’elle soit moins développée que Vientiane ou Luang Prabang, la ville conserve une place importante dans les échanges commerciaux et constitue un carrefour entre le Laos, la Thaïlande et le Vietnam.

Savannakhet, une belle ville au patrimoine culturel remarquable. Photo : AsianDream.

La ville a également conservé son charme d’antan à travers ses petites rues, où se cachent des temples, des vestiges historiques et des musées. Parmi les lieux les plus remarquables figurent les sites bouddhistes sacrés de That Ing Hang et de That Phonh. La province de Savannakhet compte par ailleurs un réseau de 20 zones nationales protégées réparties sur son territoire. Enfin, depuis Vientiane, un trajet de plus de 460 km permet de découvrir les paysages du légendaire Mékong et les imposantes chaînes de collines.

2. Quelle est la meilleure période pour visiter Savannakhet ?

D’après les conseils de voyage, la période idéale pour découvrir Savannakhet s’étend d’octobre à février, lorsque les conditions météorologiques sont les plus agréables. Durant ces mois, les températures baissent légèrement et oscillent entre 15 °C et 30 °C. La chaleur reste modérée et l’humidité est plus faible, ce qui favorise les activités en plein air.

C’est également une période propice aux expériences de plein air, comme les promenades en bateau sur le fleuve ou la baignade dans les lacs des environs. Les magnifiques levers et couchers de soleil offrent en outre des moments mémorables aux visiteurs.

3. Comment se rendre à Savannakhet ?

Plusieurs moyens de transport permettent de rejoindre Savannakhet, notamment l’avion et le bus.

En avion

Lao Airlines, la compagnie aérienne nationale du Laos, est présentée comme la seule compagnie assurant des vols vers l’aéroport de Savannakhet (ZVK). Il est possible de rejoindre la ville directement depuis Vientiane ou Paksé, avec une fréquence annoncée de trois vols par semaine, les dimanches, vendredis et mercredis. Savannakhet est également desservie par des vols directs au départ de Bangkok, en Thaïlande.

En bus

Savannakhet se trouve au croisement de la route nationale 13, qui traverse le pays du nord au sud, et de la route nationale 12, orientée d’est en ouest. Cette position facilite les liaisons avec de nombreuses autres localités.

Depuis Vientiane, vous pouvez prendre un bus local. Le billet coûte environ 75 000 kips par personne à titre indicatif. Les bus VIP offrent davantage de confort, avec notamment la climatisation et des couchettes. Le tarif indicatif se situe entre 110 000 et 120 000 kips.

4. Les sites incontournables de Savannakhet

4.1. Le stupa That Phonh

Le stupa That Phonh se trouve dans le village de Phonethat, à environ 45 km au nord-est du centre de Savannakhet. Sa construction remonterait à une période comprise entre 557 et 700 apr. J.-C. Le monument serait également lié, sur le plan spirituel, au stupa That Phanom, situé en Thaïlande. À l’origine, le site était consacré au culte de divinités hindoues, notamment Shiva.

Le stupa That Phonh, vieux de plus de 1000 ans. Photo : Minh Le.

4.2. Le stupa That Ing Hang

Haut d’environ 9 mètres, le stupa That Ing Hang se distingue par ses nombreux motifs sculptés avec finesse. Il compte parmi les sanctuaires les plus importants pour les bouddhistes laotiens et thaïlandais.

Chaque année, au mois de décembre, des milliers de fidèles venus de différentes régions du Laos et du nord de la Thaïlande se rassemblent sur le site pour participer au festival « Boun Pha ». Situé dans le village de Ban That, au cœur de la région de Savannakhet, ce monument constitue une étape incontournable pour découvrir la spiritualité et la culture bouddhiste locales.

Un lieu de pèlerinage empreint de spiritualité au Laos. Source : Internet

4.3. Le musée des dinosaures

Au-delà de ses monuments religieux, Savannakhet possède un musée des dinosaures qui ravira les passionnés de préhistoire. Le musée présente de nombreux fossiles rares découverts depuis les années 1930. Parmi les pièces les plus remarquables figurent quatre squelettes de dinosaures ainsi que des vestiges de mammifères ayant vécu il y a environ 200 millions d’années.

Le musée conserve également des fragments de météorites datant de plus de 100 millions d’années, permettant aux visiteurs d’en apprendre davantage sur l’histoire géologique de la région.

Le musée des dinosaures de Savannakhet, une destination idéale pour les passionnés de préhistoire. Photo : Internet.

4.4. Le Wat Xayaphoum

Le Wat Xayaphoum est l’un des plus beaux temples de Kaysone Phomvihane. Construit en 1542, il compte également parmi les plus anciens temples de Savannakhet et constitue un centre important du bouddhisme local.

Le temple abrite notamment un atelier d’artisanat bouddhiste où les habitants fabriquent des statues de Bouddha à la main. Le Wat Xayaphoum accueille plusieurs célébrations et cérémonies importantes du Laos, dont le Pimai, le Nouvel An laotien, ainsi que le festival annuel des courses de bateaux.

Le Wat Xayaphoum, l’un des plus beaux temples de Savannakhet. Source : Internet

4.5. Les anciens bâtiments coloniaux français

Les anciens bâtiments de style colonial français constituent l’un des éléments les plus caractéristiques du paysage urbain de Savannakhet. Les villas, les maisons particulières et les bâtiments administratifs témoignent de l’architecture française des années 1920.

Bien que nombre de ces édifices aient été abandonnés, certains ont été préservés et restaurés. Vous pouvez admirer leurs façades depuis la rue et ressentir l’atmosphère nostalgique de l’époque coloniale française. Ces constructions anciennes confèrent un charme particulier aux rues de Savannakhet.

Des maisons de ville de style architectural français. Photo : Flickr.

4.6. Heuan Hinh, la Maison de pierre

Autre site remarquable de Savannakhet, Heuan Hinh, également appelée la Maison de pierre, est un ancien vestige de la civilisation khmère. Situé dans le village de Ban Dong, à environ 65 km au sud de Savannakhet, ce monument témoigne du riche patrimoine historique de la région.

Il s’agit de l’une des 121 maisons de repos construites sous le règne du roi khmer Jayavarman VIII, il y a environ 1 000 ans. Bien que les sculptures d’origine se soient en grande partie effacées et que le monument se soit dégradé avec le temps, le site demeure une étape intéressante pour les voyageurs désireux de découvrir le patrimoine khmer de la région.

Les vestiges de l’ancienne civilisation khmère. Source : Internet

4.7. La forêt de Dong Natad

Pour les amateurs de nature, la forêt protégée de Dong Natad constitue une destination idéale. Située à seulement 14 km de l’aéroport international de Savannakhet, elle est notamment réputée pour les randonnées pédestres qu’elle permet de réaliser.

Au fil de votre exploration, vous pourrez observer différentes espèces animales locales. Le site abrite également un lac sacré et deux villages traditionnels dont l’histoire remonterait à plus de 400 ans.

Vous pouvez opter pour une excursion à la journée ou passer la nuit dans un hébergement chez l’habitant afin de découvrir la culture locale. Certaines activités permettent notamment de porter des vêtements traditionnels et de partir en randonnée. Vous aurez aussi l’occasion de visiter les mines de sel des environs pour comprendre les méthodes d’extraction et de transformation du sel avant sa commercialisation.

Une nature luxuriante dans la forêt de Dong Natad. Photo : Laos Tour.

4.8. Dong Phu Vieng

Dong Phu Vieng est une autre destination à ne pas manquer pour les amateurs de randonnée. Les itinéraires traversent des bambouseraies, des forêts denses et les terrains rocheux de la forêt de Dong Sakee.

La région abrite également plusieurs espèces animales rares, comme les calaos, les langurs argentés et les semnopithèques à feuilles. Les circuits de trekking accompagnés d’un guide durent généralement de trois à quatre jours. Ils offrent l’occasion d’explorer plus profondément les milieux naturels et de découvrir comment les habitants utilisent les ressources de la forêt, notamment les feuilles comestibles, les plantes médicinales et les fruits sauvages.

5. Que manger lors d’une promenade à Savannakhet ?

Lors de votre séjour à Savannakhet, vous pourrez non seulement admirer les paysages et découvrir un patrimoine culturel singulier, mais aussi goûter aux spécialités culinaires de la région. Voici quelques plats et adresses à ne pas manquer.

Le poulet grillé de Savannakhet

Le poulet grillé de Savannakhet est réputé pour sa saveur généreuse et sa préparation traditionnelle. Après avoir été nettoyé, le poulet est mariné avec des épices locales, embroché sur une tige de bambou puis grillé directement au-dessus de braises ardentes.

Une fois la viande bien dorée, la peau croustillante et les arômes des épices se mêlent pour offrir une saveur particulièrement appétissante. Ce plat est généralement accompagné de petites portions de riz gluant et de la sauce jaew boong, pour une expérience culinaire typiquement laotienne. Le prix indicatif d’une portion de poulet grillé est d’environ 50 000 kips.

Le poulet grillé de Savannakhet, doré à souhait. Source : Internet

Le khao jee pâté

Le khao jee pâté est un sandwich laotien souvent considéré comme une variante locale du bánh mì vietnamien. Très populaire dans la cuisine de rue, il est facile à trouver à Savannakhet.

Introduite à l’époque de l’Indochine française, la baguette est fendue dans le sens de la longueur puis garnie d’une généreuse couche de pâté de foie de porc. On y ajoute des saucisses de porc ou des saucisses laotiennes, ainsi que différents légumes, comme de la papaye, des carottes, des échalotes, du concombre et de la coriandre. Selon les préparations, le sandwich peut également être agrémenté de sauce jaew boong ou de sauce pimentée, qui lui apporte une saveur plus relevée.

Le restaurant Daosavanh

Savannakhet est aussi une bonne adresse pour les voyageurs qui souhaitent déguster des spécialités françaises et européennes. Le restaurant Daosavanh compte parmi les établissements réputés pour sa cuisine d’inspiration française.

Vous pouvez notamment y savourer un déjeuner en trois services, composé d’une entrée, d’un plat principal et d’un dessert. Parmi les spécialités proposées figurent le bœuf grillé, l’agneau rôti accompagné d’une sauce à la provençale et le homard frais préparé avec du whisky.

Daosavanh dispose de deux espaces distincts : un restaurant élégant à l’étage, ouvert le soir, et un café accessible toute la journée. Ce dernier propose des plats légers, notamment des salades, des sandwichs et des croque-monsieur.

Le Café Chez Boune

Le Café Chez Boune est une autre adresse à découvrir. Ce restaurant convivial propose des spécialités italiennes et françaises dans un cadre climatisé, agrémenté de décorations murales d’inspiration européenne.

Vous pourrez y déguster des pizzas, des pâtes, des lasagnes et des steaks. Même si les prix sont légèrement supérieurs à la moyenne locale, l’établissement reste très fréquenté par les touristes et les résidents étrangers.

Conclusion

Savannakhet n’est pas seulement une ville : c’est aussi une destination qui invite à voyager à travers l’histoire, la culture et les paysages du Laos. Des stupas sacrés aux vestiges anciens, en passant par une cuisine variée et l’accueil chaleureux de ses habitants, chaque découverte contribue à enrichir votre séjour. Si vous recherchez une destination paisible au patrimoine culturel remarquable, Savannakhet mérite assurément une place dans votre itinéraire au Laos.